Neuquén va por un camino alternativo al resto de Argentina: un desafío generacional que va mucho más allá de las próximas elecciones.

Hay una diferencia cada vez más visible entre el rumbo que tomó Neuquén y el que atraviesan el resto de las provincias de Argentina: mientras en los demás distritos se redujo casi a cero la inversión pública y la industria manufacturera enfrenta una caída alarmante al igual que el empleo, Neuquén sostiene un fuerte nivel de obra pública y muestra crecimiento en su entramado industrial.

El primer dato es clave, según la Secretaria de Hacienda y Finanzas del Ejecutivo Provincial, Carola Pogliano, la Provincia proyecta superar en 2026 el billón de pesos de inversión en infraestructura y ya había ejecutado más de $500.000 millones a julio, con un ritmo habitual superior a los $100.000 millones mensuales. Esa inversión se traduce en rutas, escuelas, hospitales y otras obras que no solamente mejoran la infraestructura, sino que también movilizan construcción, proveedores, servicios y empleo.

El contraste con el resto del territorio nacional es evidente. El gasto de capital del Sector Público Nacional cayó 84% en términos reales entre el primer semestre de 2023 y el mismo período de 2026, según un análisis reciente basado en datos oficiales. Para 2026, además, la inversión pública nacional se ubica alrededor del 0,4% del PBI, un nivel considerado insuficiente para recuperar el deterioro de la infraestructura.

La segunda señal aparece en la industria. Según surge de los registros del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), Neuquén registró un 18% de crecimiento del empleo manufacturero entre 2023 y fines de 2025, con unos 2.000 nuevos puestos de trabajo registrados. La industria ya representa el 8,5% del empleo privado registrado provincial. La estrategia oficial busca ahora profundizar ese proceso mediante parques industriales, nuevas inversiones y, especialmente, la industrialización del gas en origen para agregar valor a los recursos de Vaca Muerta.

Las demás provincias muestran una foto prácticamente inversa. La industria manufacturera acumula una caída de actividad del 1,9% durante el primer semestre de 2026 y la producción industrial retrocedió 2,2% frente al mismo período de 2025. Además, desde noviembre de 2023 se perdieron decenas de miles de puestos industriales registrados.

Esto permite plantear una diferencia de modelos. Mientras el resto se ve obligado a reducir la inversión directa y espera que el sector privado ocupe ese espacio, Neuquén utiliza parte de los recursos generados por Vaca Muerta para sostener infraestructura y, al mismo tiempo, generar las condiciones para que aparezcan nuevas actividades productivas.

El punto más interesante es que ambas estrategias parten de una misma realidad: la energía. Pero Neuquén intenta que el boom energético no quede limitado a extraer hidrocarburos. La apuesta es transformar esa riqueza en infraestructura, empleo industrial y nuevas cadenas de valor dentro de la provincia.

Los números todavía no permiten hablar de una transformación completa de la matriz productiva neuquina, esto llevará algunos años. Pero sí muestran una tendencia: mientras la Argentina enfrenta el desafío de recuperar industria y obra pública después de una fuerte caída, Neuquén está aprovechando el ciclo de la Cuenta Neuquina para hacer exactamente lo contrario: invertir, construir y generar empleo.

La discusión de fondo, entonces, no es solamente cuánto dinero se invierte. Es qué hace cada Estado con los recursos que tiene. Y en ese terreno, Neuquén parece haber elegido una fórmula diferente: usar la renta energética para financiar infraestructura y crear las condiciones para que esa misma riqueza genere actividad y empleo más allá del petróleo y el gas.