Emiliano Sapag
Cuando el exministro de Economía y expresidente del Banco Central, Alfonso Prat-Gay, visitó Neuquén hace unos meses, dejó una frase que encendió el debate: “Voy a la provincia donde claramente está concentrada toda la acción de ese sector y la verdad que todavía no derrama”. Sus palabras instalaron una discusión que aún permanece en boca de quienes discuten habitualmente la política y la economía: ¿Vaca Muerta derrama o no derrama?
Sin dudas, recorrer unas cuadras desde el aeropuerto hasta alguna locación no alcanza por sí solo para visualizar lo que ocurre en Neuquén. Fue el caso del exfuncionario porteño, a quien el propio gobernador cuestionó por sus dichos. “No comparto en absoluto tus apreciaciones desde el Obelisco. Te comparto un estudio de la Fundación Mediterránea” sostuvo el Gobernador Neuquino por X.
Es probable que ni toda la riqueza de Dubái alcance para absorber la demanda de un país en recesión, inflacionario y sediento de recursos como Argentina, que le exige a una sola provincia, como Neuquén, que solucione casi todos sus problemas.
No hay dudas d que a Neuquén se le exige demasiado.
Desde los 30 mil nuevos habitantes que cada año llegan para ser abrazados por estas tierras con trabajo y la oportunidad de quedarse con una gotita del derrame, hasta el 17% del barril de petróleo que se lleva Nación a su Tesoro y el 10% que se reparte entre otras provincias como copartícipes de un esfuerzo que no realizan. Tal vez con la excepción de Río Negro, que aporta rutas y puertos fundamentales para la actividad.
Es entonces cuando hay que analizar que es lo que queda en Neuquén y cuál es el flujo de derrame posible para entender qué se puede derramar y quien lo hace.
El derrame privado
Desde el sector privado, unas mil empresas participan del pujante entramado productivo de Vaca Muerta. La actividad emplea alrededor de 28 mil trabajadores directos con muy buenos salarios, entre quienes se desempeñan en la extracción de petróleo y gas, perforación, producción y operaciones. Si se utiliza un multiplicador de entre dos y tres empleos indirectos por cada puesto directo, la cadena podría sostener otros 50 mil puestos de trabajo en empresas proveedoras, transporte, logística, mantenimiento, construcción y servicios especializados.
A eso hay que sumarle el empleo que se sostiene por el consumo de esos salarios: comercio, gastronomía, alquileres, servicios personales y una larga lista de actividades que reciben, de manera directa o indirecta, el movimiento económico que genera el petróleo.
Tal vez los más de 100 edificios privados que hoy se encuentran en construcción en Neuquén sean una de las muestras más visibles de ese derrame: inversión, empleo y actividad económica que trascienden los límites de los yacimientos y se trasladan al corazón de las ciudades.
La cuenta que no cierra
Sin embargo, si Vaca Muerta se sostiene con alrededor de 28 mil empleos directos y todos los años llegan 30 mil personas más a Neuquén en busca de trabajo, ¿cómo se sostiene este modelo económico?
El otro derrame: el estatal
Mientras que el 27% del valor de venta del barril de petróleo sale de las fronteras neuquinas hacia el Tesoro nacional y el resto del país, alrededor del 13% queda en manos del Gobierno provincial. Con esos recursos se sostienen los servicios de salud, educación y seguridad, se pagan salarios, se construye infraestructura, se sostienen las rutas que conectan la provincia y los edificios donde se prestan esos servicios. También se financian los poderes del Estado y políticas vinculadas al deporte, turismo, la cultura, la salud psicosocial y el acompañamiento de las familias. Esas son las políticas que tienen que ver con “el metro cuadrado del ciudadano.”
Pero el Gobierno provincial ha incorporado algunas medidas que tienen que ver ya no con el metro cuadrado del neuquino, sino con el centímetro cuadrado: dinero que llega directamente al bolsillo.
Una de ellas son las Becas Gregorio Álvarez, que en 2026 alcanzaron a más de 20 mil estudiantes de toda la provincia. El programa acumuló una inversión de 25 mil millones de pesos hasta 2025 y busca garantizar que las dificultades económicas no sean un obstáculo para estudiar.
Otra medida son los subsidios al transporte público. En Neuquén capital, el boleto de colectivo ronda los 1.500 pesos, mientras que el costo real del servicio se estima en unos 6.000. La diferencia se sostiene con aportes públicos, para que el costo de trasladarse al trabajo, estudiar o acceder a un servicio de salud no recaiga exclusivamente sobre el usuario.
La más reciente es la Tarifa Neuquina, que había comenzado con los usuarios del EPEN y que esta semana se extendió a las localidades abastecidas por cooperativas eléctricas. La medida contempla una reducción del 30% sobre los cargos fijos y variables de las facturas y alcanzará a unos 250 mil usuarios residenciales. No necesariamente significa un 30% menos sobre el importe final de cada boleta, pero representa un alivio importante en un servicio esencial.
Entre el derrame y la motosierra
Claro que aquí aparece otra discusión, que atraviesa buena parte del debate económico actual: ¿debe el Estado intervenir en la economía o debe limitarse a administrar sus recursos y dejar que el mercado distribuya la riqueza? En Neuquén, esa pregunta adquiere un tinte muy distinto al de sus hermanas republicanas. Porque imaginar una provincia que puede duplicar su población en tan solo diez o quince años, pero donde el Estado se retira de la prestación de servicios, la construcción de infraestructura y las políticas de acompañamiento social, obliga a preguntarse quién ocuparía ese lugar y bajo qué condiciones.
Si el Estado no subsidiara el transporte, el usuario debería afrontar el costo real del boleto. Si no existieran las becas, miles de estudiantes dependerían exclusivamente de la capacidad económica de sus familias. Si no se construyeran escuelas, hospitales y rutas, la expansión de la actividad privada tendría que resolver por sus propios medios una infraestructura que hoy sostiene el conjunto de la economía. El mercado podría generar riqueza, pero no necesariamente garantizaría que esa riqueza se distribuya de manera equitativa ni que llegue a quienes no participan directamente de la actividad hidrocarburífera.
Ese centímetro cuadrado tiene una característica que merece destacarse: no depende de pertenecer a un partido político, tener una afinidad religiosa o garantizar el voto a un dirigente. Ocurre por ser neuquino, por vivir en una provincia que produce energía y que busca que una parte de esa riqueza llegue a sus habitantes.
Considerando que hasta hace apenas unos años el Estado nacional y provincial era cuestionado por la discrecionalidad con la que asignaba sus recursos, donde los amigos, los cómplices y los socios del poder parecían tener prioridad, hay que ponderar este tipo de políticas. Que una beca, un subsidio al transporte o una tarifa eléctrica más accesible alcancen a los ciudadanos por el solo hecho de ser neuquinos, y no por su cercanía con el poder, representa un cambio en la manera de entender la distribución de la riqueza.
