Emiliano Sapag
Neuquén tiene un problema que, en buena medida, es consecuencia de su propio éxito: crece a una velocidad que obliga a repensar permanentemente su infraestructura. La expansión inmobiliaria, la llegada de nuevas familias y el desarrollo de Vaca Muerta generan una demanda que presiona sobre las calles, los servicios públicos y la capacidad de planificación del Estado.
Los últimos dos censos nacionales ayudan a entender lo que está pasando: En 2010, la capital neuquina tenía 231.780 habitantes. En 2022, la cifra ascendió a 288.896. En apenas doce años, incorporó más de 57.000 personas, un crecimiento del 24,6%. Si se mantiene esa tendencia, o incluso si acelera como se espera Neuquén podría superar los 400.000 habitantes hacia 2030, es decir casi el doble que en 2010.
Como si fuera poco, el desafío demográfico no termina en quienes residen en la ciudad. Neuquén también funciona como centro de servicios, negocios, turismo y actividad laboral de toda la región. Según cifras expuestas por el propio Mariano Gaido, mientras unas 300.000 personas permanecen en la ciudad durante la noche, la población diurna alcanza las 700.000. A ese movimiento se suma el ingreso diario de aproximadamente 236.000 vehículos de todas las ciudades adyacentes.
La capital debe responder a una demanda cotidiana que prácticamente duplica su población nocturna. Trabajadores que llegan desde otras localidades, estudiantes, comerciantes, empresarios, turistas y personas que realizan trámites utilizan diariamente una infraestructura que ya ningún censo puede explicar.
En estos escenarios, Gaido enfrenta el desafío más complejo de su gestión: transformar una ciudad que ya es la más poblada de la Patagonia en una capital preparada para las próximas décadas.
El eje del desafío del intendente capitalino quedó expuesto en la presentación del Presupuesto municipal 2027. Allí Gaido proyectó un presupuesto municipal para el 2027 donde el 50% estará destinado a obra pública. El plan contempla la segunda etapa de la avenida Mosconi, continuar con el objetivo de completar el asfaltado de todas las calles de la ciudad, 2.233 lotes con servicios y nuevas inversiones en infraestructura urbana, cultural y deportiva.
La apuesta también apunta a consolidar un perfil de ciudad que trascienda su condición de capital administrativa y centro de servicios de Vaca Muerta. El Neuquén Arena, el centro de convenciones, un teatro para mil personas y la ampliación de los paseos costeros forman parte de una planificación que busca fortalecer el turismo, la actividad cultural y la economía local. El presupuesto, además, se apoya en el superávit municipal y en recursos propios, En ese esquema, la articulación con la Provincia resulta fundamental para sostener una transformación que requiere inversiones de largo plazo y que difícilmente pueda resolverse dentro de un solo período de gobierno.
La ex Ruta 22, una transformación urbana
La reconversión de la ex Ruta Nacional 22 en avenida Mosconi representa quizás la expresión más visible del proceso político y económico que transcurre Neuquén. Una obra que genera inconvenientes en la circulación, afecta temporalmente al comercio y altera la vida cotidiana de miles de vecinos, pero que apunta a modificar una de las barreras urbanísticas más importantes de la capital.
El proyecto busca transformar una traza vial de tránsito rápido en una avenida urbana, con mejoras en la circulación, integración de sectores de la ciudad y un sistema de infraestructura pluvial que permita resolver problemas históricos relacionados a las inundaciones.
La obra también expresa una difícil pero ineludible realidad de la gestión municipal: las grandes intervenciones no pueden ejecutarse sin generar costos temporales para quienes viven, trabajan o circulan por la zona.
El propio Gaido ha planteado durante su entrevista en LPN+, que una ciudad necesita, en ocasiones, ser "operada" para resolver problemas estructurales. La metáfora llama a pensar una intervención quirúrgica, donde el proceso puede generar incomodidad, pero el objetivo es recuperar una funcionalidad que ya no alcanza.
Los funcionarios municipales trabajan a destajo para descifrar cómo administrar ese costo. Los desvíos, las demoras y las dificultades para el comercio requieren previsibilidad, información y una gestión capaz de reducir las consecuencias negativas de la obra.
Sin embargo, la apuesta de Gaido es que, una vez finalizada la obra —con la expectativa de habilitarla en diciembre de este año—, la ciudadanía tenga tiempo de valorar y disfrutar una transformación urbana de escala monumental. Y que ese logro, junto con otras intervenciones emblemáticas, como las costaneras de los ríos Neuquén y Limay y el nuevo acceso de la Autovía Norte, entre otras obras estratégicas, consolide una imagen de ciudad que los vecinos quieran sostener cuando toque elegir el próximo intendente (¿o intendenta?) de la ciudad.
La sucesión como desafío político
La cercanía del final de su segundo mandato introduce una nueva variable en la gestión de Gaido. La continuidad del proyecto municipal será una de las grandes discusiones políticas que atravesarán el próximo año electoral.
Pero la sucesión también plantea una exigencia. La continuidad política no puede descansar únicamente en la figura del intendente ni en la expectativa de que una nueva gestión reproduzca automáticamente sus resultados.
Requiere construir alianzas, equipos, consolidar acuerdos políticos y demostrar que el proyecto tiene capacidad para trascender a su principal dirigente.
En ese sentido, las obras de infraestructura tienen un doble propósito: Son respuestas a las necesidades de la ciudad y, al mismo tiempo, parte de la construcción de un legado político.
