Emiliano Sapag
Los grandes acontecimientos deportivos jamás eligen sus sedes al azar. Detrás de un torneo de tenis, un Gran Premio de Fórmula 1 o un Mundial suele haber algo más que una buena infraestructura. Hay economía, geopolítica, estrategia y una búsqueda de posicionamiento.
Durante los años noventa, la vuelta de la Fórmula 1 a la Argentina acompañó la imagen de apertura al mundo que impulsaba el gobierno de Carlos Menem. Tres décadas después, Arabia Saudita, Qatar y Emiratos Árabes Unidos destinan miles de millones de dólares para organizar campeonatos mundiales, grandes premios y torneos internacionales. El deporte se convirtió en una herramienta de influencia global.
Neuquén no está en esa escala, pero la llegada de la Copa Davis, el prestigioso torneo de tenis mundialista, invita a hacer una lectura similar.
No porque la provincia haya comprado el evento. Todo lo contrario. La serie llegará sin que el Estado provincial deba afrontar los costos extraordinarios que suelen demandar este tipo de espectáculos. La elección de Neuquén fue impulsada por el Gobernador Rolando Figueroa, que conjugó el respaldo de YPF y según averiguaciones de este medio, se baraja el posible acompañamiento de las gigantes Panamerican Energy y Vista Oil.
Mariano Gaido intendente de la capital neuquina, que será sede del importante evento, también se ha sumado como uno de los principales sponsors del evento. Este esquema de apoyos asumirá el respaldo financiero, que junto con la venta de entradas por boletería, es necesario para hacer posible la Copa Davis, mientras que la provincia aportará un importante apoyo operativo/logístico y dispondrá del principal Estadio neuquino, el Ruca Che, especialmente para el evento.
El estadio contará con una capacidad para 3.500 espectadores sentados, distribuidos en distintas categorías de ubicaciones. Los detalles sobre la venta de entradas, precios y tipos de butacas serán presentados próximamente en una conferencia de prensa que encabezarán el gobernador Rolando Figueroa, Marín, el intendente Mariano Gaido y, posiblemente, alguno de los líderes del equipo argentino.
Se prevé la instalación de una carpa VIP auspiciada por YPF, destinada a quienes adquieran las ubicaciones preferenciales. Pero la expectativa no se limita a los días de competencia. La llegada anticipada del equipo argentino para realizar la aclimatación y los entrenamientos en el court del Ruca Che abrirá la puerta a una serie de actividades deportivas y sociales vinculadas al evento. Entre ellas, se analizan clínicas, exhibiciones y encuentros en clubes neuquinos, donde las principales figuras del tenis nacional podrán compartir su experiencia y contribuir a difundir este deporte en toda la región.
Hay un fuerte valor simbólico en este esquema: como en las décadas previas a su privatización, YPF vuelve a asociar su nombre con un gran acontecimiento neuquino. Mientras en otras partes del mundo los gobiernos desembolsan fortunas para atraer competencias, Neuquén fue elegida en un contexto donde su creciente relevancia económica, impulsada por Vaca Muerta, la convirtió en un escenario atractivo por sí mismo.
No será la primera vez que la provincia reciba un acontecimiento deportivo de jerarquía internacional.
En 1971, cuando todavía faltaba un año para convertirse en campeón mundial, Bobby Fischer visitó Neuquén para disputar partidas simultáneas. La ciudad fue una de las escalas de quien luego sería considerado uno de los mejores ajedrecistas de todos los tiempos. Asombrosamente el equipo neuquino mostró un gran potencial para el juego ciencia: un neuquino, Jorge Zárate con una defensa india de rey, aprovechó un pequeño error de Fischer y logró una épica victoria neuquina ante el genio norteamericano y como si fuera poco, el ex campeón neuquino, oriundo de Plottier, Marcelino Huenul, logró unas honrosas tablas.
En 1995, la inauguración del estadio Ruca Che llegó de la mano del Preolímpico de Básquet. Argentina consiguió allí la clasificación a los Juegos Olímpicos de Atlanta y el estadio quedó para siempre asociado a uno de los grandes momentos del deporte nacional. Aquella noche tuvo además un recuerdo profundamente neuquino: el Himno Provincial fue interpretado por la cantante Marité Berbel, quien al finalizar recibió de la mascota oficial la pelota del torneo e hizo entrega de su kultrún en un intercambio cargado de simbolismo.
Seis años más tarde, el mismo Ruca Che volvería a quedar en la historia. El Premundial de Básquet de 2001 reunió a un grupo de jugadores que todavía no sabía que cambiaría para siempre el deporte argentino. Emanuel Ginóbili, Luis Scola, Andrés Nocioni, Fabricio Oberto y compañía levantaron el título continental en Neuquén. Poco después serían subcampeones del mundo y campeones olímpicos. La Generación Dorada tuvo uno de sus primeros grandes capítulos en esta provincia.
En 2010 llegó otro momento inolvidable. La Selección Argentina enfrentó a Haití en Cutral Co, en un amistoso previo al Mundial de Sudáfrica. Más allá del resultado, el partido quedó grabado por un motivo imposible de repetir: fue la única vez que Diego Armando Maradona dirigió al seleccionado nacional en suelo neuquino.
A esa lista se sumaron después el Rally Dakar atravesando la provincia y el Campeonato Mundial de Motocross en Villa La Angostura, una competencia que colocó durante años a Neuquén en el calendario internacional del deporte motor.
Justamente el MXGP deja otra enseñanza interesante. El gobernador Rolando Figueroa decidió discontinuar el aporte económico que permitía sostener la fecha mundialista. Con un costo cercano a los dos millones de euros anuales y frente a necesidades urgentes de infraestructura, la provincia optó por destinar esos recursos a obras públicas, entre ellas la pavimentación del barrio El Mallín. La competencia se trasladó a Córdoba.
Es una decisión que muestra que no cualquier evento justifica cualquier inversión. El prestigio tiene un valor, pero también lo tienen las prioridades.
Existen además disciplinas que, aunque lejos de las grandes audiencias, forman parte de la identidad deportiva neuquina. El patín carrera construyó durante décadas una tradición de campeones mundiales, integrantes de la Selección Argentina y destacados representantes internacionales, como Rosana Sastre y José Luis Lozano, consolidando a la provincia como una referencia nacional. Algo similar ocurre con las aguas patagónicas. La Regata Internacional del Río Negro, una de las pruebas de canotaje de travesía más antiguas y prestigiosas del mundo, mantiene un vínculo histórico con Neuquén, mientras que en 2018 los ríos Aluminé y Ruca Choroy fueron sede del Campeonato Mundial de Rafting, el primero realizado en Argentina.
La Copa Davis llega ahora para escribir un nuevo capítulo.
No resolverá los desafíos estructurales de la provincia ni cambiará la economía neuquina. Pero sí funciona como un indicador de época.
Durante décadas, Neuquén fue vista como una provincia periférica. Hoy concentra una de las principales reservas energéticas del planeta, atrae inversiones multimillonarias y comienza también a ser elegida para recibir acontecimientos que trascienden lo deportivo.
Los eventos deportivos, igual que las grandes inversiones, suelen seguir el mapa del poder.
Y en ese mapa, Neuquén ocupa hoy un lugar muy distinto al que tenía hace apenas veinte años.
