Leo Madeira
El debate sobre el alcance de Vaca Muerta también tuvo un capítulo reciente. El economista Alfonso Prat-Gay, luego de una recorrida por Neuquén, cuestionó que el crecimiento de la actividad hidrocarburífera se traduzca en una llegada más amplia sobre el resto de la economía provincial. En una entrevista sostuvo que había recorrido pymes y distintos sectores, y afirmó: “Porque no derrama ni en Neuquén”.
La respuesta del gobernador Rolando Figueroa fue directa: “No comparto en absoluto tus apreciaciones desde el Obelisco. Te comparto un estudio de la Fundación Mediterránea. La próxima vez te saco a recorrer mi provincia”.
El informe del IERAL de la Fundación Mediterránea que acompañó el mensaje muestra justamente que el crecimiento no se concentra exclusivamente en petróleo y gas. Entre 2023 y 2025, la masa salarial privada formal real de Neuquén creció 17%: 13% en petróleo y gas, 29% en el resto de los bienes transables y 17% en los demás sectores. Es decir, según esos datos, los bienes transables no hidrocarburíferos crecieron incluso más que petróleo y gas, mientras el resto de las actividades también avanzó.
Datos, no opinión
Existen datos concretos que no dan lugar a muchas interpretaciones u opiniones. Son números que obligan a mirar la realidad tal cual se presenta. Los últimos datos de pobreza difundidos por el INDEC colocan a Neuquén ante una evidencia que merece ser analizada: mientras la pobreza aumentó en el conjunto del país y también en la Patagonia, Neuquén volvió a reducirla y se ubicó entre los registros más bajos de la Argentina.
En el primer semestre de 2026, la pobreza alcanzó al 19,6% de las personas en Neuquén. Un año antes era del 26% y en el segundo semestre de 2025 había sido del 22,4%. Es decir: en doce meses cayó 6,4 puntos porcentuales. En el mismo período, el promedio nacional llegó al 32,3%, mientras la Patagonia registró 28,4%.
No se trata solamente de estadísticas. La discusión de fondo es qué está ocurriendo detrás de esos números.
Neuquén atraviesa un ciclo económico extraordinario impulsado por Vaca Muerta, pero el desafío de una provincia productora no es solamente extraer más petróleo y gas. Sino que eso, provoque una expansión de oportunidades para una mayor cantidad de neuquinos.
En ese punto aparecen políticas impulsadas durante la gestión de Rolando Figueroa que buscan conectar el crecimiento energético con el empleo, las empresas locales y los ingresos de los hogares. “Emplea Neuquén” es una de ellas: según datos oficiales, desde su implementación 11.792 personas lograron incorporarse a un empleo formal. Además, la provincia fue la jurisdicción con mayor crecimiento del empleo privado registrado entre noviembre de 2023 y octubre de 2025, con 3.212 nuevos puestos.
Está también el “Compre Neuquino” y la política de fortalecimiento de la cadena de valor. La Ley 3338 establece mecanismos de preferencia para proveedores neuquinos certificados y apunta a que una mayor proporción de las compras y contrataciones vinculadas a la actividad hidrocarburífera quede dentro de la economía provincial. Durante el segundo semestre de 2025, la contratación de proveedores neuquinos certificados alcanzó el 46,22% de los montos relevados, 20 puntos porcentuales más que un año antes.
Ese es quizás uno de los datos más interesantes del modelo neuquino: la discusión no pasa solamente por cuánto crece Vaca Muerta, sino por cuántos trabajadores, comerciantes, pymes, profesionales y proveedores participan de ese crecimiento.
Empleo público
Otra consecuencia que trae la cuenca neuquina, es la mayor recaudación en impuestos y regalías. Gracias a eso, fue una decisión del ejecutivo provincial, subir los mínimos de los salarios públicos como lo son los docentes, médicos y policías (87% de los empleados públicos), sosteniendo también una política de recomposición vinculada al IPC. En el caso educativo, un docente que recién ingresa por un turno recibe un sueldo mínimo de $1.500.000, y en el caso policial, un agente sin antigüedad, tiene establecido un sueldo que llega en enero a $2.333.972.
Esto no significa que Neuquén haya resuelto la pobreza. Todavía hay unas 65.000 personas bajo la línea de pobreza en el aglomerado Neuquén-Plottier y alrededor de 9.000 en situación de indigencia.
Pero sí permite plantear una pregunta que va más allá de estos números: ¿Qué ocurre cuando una economía crece y existen políticas destinadas a conectar ese crecimiento con el empleo, los salarios y las empresas locales?
La respuesta neuquina empieza a aparecer en los indicadores. El crecimiento de Vaca Muerta no queda limitado al yacimiento: atraviesa la construcción, los servicios, la logística, el comercio, las pymes, el empleo y las cuentas de miles de familias.
Ese proceso no debe confundirse con una transferencia automática de riqueza. Es, más concretamente, el resultado de una política pública económica acompañada por instrumentos públicos que buscan ampliar la participación local.
Y quizá allí esté una de las claves para entender por qué Neuquén logró bajar la pobreza mientras el indicador nacional volvió a subir. No alcanza con tener recursos naturales. También importa qué hace una provincia con ellos, cómo forma a sus trabajadores, cómo fortalece a sus empresas y cómo transforma el crecimiento económico en oportunidades concretas.
Está claro que aun los números pueden mejorarse y hay mucho trabajo por hacer. Pero sí permiten afirmar algo: Neuquén está mostrando que el desafío generacional planteado no es solamente crecer, sino lograr que el crecimiento alcance horizontalmente a la sociedad, más allá de lo que digan algunos muy sueltos de cuerpo, incapaces de ver lo que hay mas allá del Obelisco.
